솔직히 저는 샹치와 텐 링즈의 전설을 보고 나서 한참을 멍하니 앉아 있었습니다. 마블 영화를 본 뒤 이렇게 복잡한 감정을 느낀 적이 처음이었거든요. 기대와 낯섦이 동시에 밀려오는 경험이었습니다. 초반부는 분명 신선했는데, 중반 이후부터는 점점 초점이 흐려지는 느낌이 들었습니다. 특히 주인공인 샹치보다 아버지 웬우의 서사가 더 강렬하게 다가왔다는 점에서, 이 영화는 마블의 새로운 시도이자 동시에 명확한 한계를 보여준 작품이었습니다.
주인공 샹치, 정말 매력적인 히어로였나요?
샹치라는 캐릭터를 한 문장으로 설명하라고 하면 어떻게 말할 수 있을까요? 저는 영화를 다 보고 나서도 이 질문에 명확하게 답하기 어려웠습니다. 마블 영화의 전통적인 강점은 주인공에게 '한 줄로 정의되는 강력한 개성'을 부여하는 것이었습니다. 토니 스타크는 오만한 천재 발명가였고, 캡틴 아메리카는 신념을 지키는 군인이었으며, 토르는 오만함을 극복한 왕자였습니다. 여기서 '캐릭터 아크(Character Arc)'란 주인공이 겪는 내적 변화와 성장의 궤적을 의미하는데, 쉽게 말해 영화 시작과 끝에서 인물이 어떻게 달라지는지를 보여주는 서사적 장치입니다.
그런데 샹치는 이 캐릭터 아크가 상당히 모호합니다. 제가 직접 봤을 때 샹치는 영화 내내 능동적으로 상황을 이끌기보다는 주변 사건에 반응하는 모습이 대부분이었습니다. 아버지가 부하들을 보내니까 어쩔 수 없이 싸우고, 여동생이 나타나 도발하니까 마지못해 응하고, 어머니의 마을로 끌려가서야 비로소 자신의 뿌리와 마주합니다. 이런 구조에서는 주인공의 의지나 선택이 두드러지지 않습니다.
실제로 버스 액션 장면 이후에도 샹치의 행동은 대부분 리액션입니다. 싸우라고 등을 떠밀리니까 나가고, 여동생과 대립하다가 결국 아버지에게 끌려갑니다. 전형적인 히어로 서사에서 주인공은 명확한 목표를 향해 스스로 선택하고 나아가야 하는데, 샹치는 그런 적극성이 부족해 보였습니다. 이는 '프로액티브(Proactive) 캐릭터'가 아닌 '리액티브(Reactive) 캐릭터'로 설계된 것인데, 여기서 프로액티브란 스스로 목표를 설정하고 행동을 주도하는 인물을 뜻합니다.
물론 이를 단순한 실패로만 볼 수는 없습니다. 샹치는 '완성된 영웅'이 아니라 과거를 받아들이고 정체성을 찾아가는 과정에 있는 인물입니다. 그래서 의도적으로 수동적인 면모를 강조했을 가능성도 있습니다. 하지만 관객 입장에서는 그 과정이 충분히 설득력 있게 느껴지지 않았고, 결과적으로 캐릭터의 존재감이 약하게 느껴졌습니다.
액션은 정말 기대만큼 좋았을까요?
많은 분들이 샹치의 액션 장면을 칭찬했습니다. 저도 초반 버스 액션은 인상적이었습니다. 좁은 공간에서 주변 사물을 활용하며 치고 받는 장면은 오랜만에 성룡 영화를 보는 듯한 느낌을 줬습니다. 여기서 '공간 활용 액션(Spatial Choreography)'이란 제한된 공간 안에서 환경 요소를 전투에 적극적으로 활용하는 연출 기법을 말하는데, 쉽게 말해 버스 손잡이, 좌석, 통로 같은 것들을 무기나 방어 수단으로 쓰는 것입니다.
하지만 중반 이후부터는 제 기대와 달랐습니다. 홍콩 무술 영화를 많이 본 관객이라면 알겠지만, 진짜 무예를 수련한 배우들의 움직임과 마블식 액션은 분명한 차이가 있습니다. 저는 개인적으로 이연걸, 견자단, 오경 같은 배우들의 영화를 오랫동안 봐왔는데, 그들의 액션은 롱테이크로 끊김 없이 보여주며 무술의 흐름과 리듬을 그대로 살립니다.
반면 샹치의 액션은 컷 편집이 잦고, CG와 와이어 액션이 두드러집니다. 여기서 '와이어 워크(Wire Work)'란 배우의 몸에 와이어를 연결해 중력을 무시한 동작을 연출하는 기법인데, 쉽게 말해 공중에 높이 떠오르거나 빠르게 날아가는 장면을 만드는 것입니다. 이 기법 자체가 나쁜 건 아니지만, 지나치게 사용하면 무술 본연의 사실감이 떨어집니다.
그리고 결정적으로 샹치가 '강하다'는 느낌이 잘 들지 않았습니다. 성룡의 액션은 주변 사물을 활용하며 아슬아슬하게 승리하는 인간미가 있고, 이연걸이나 견자단의 액션은 압도적인 무술 실력으로 상대를 제압하는 카타르시스가 있습니다. 샹치는 이 세계관에서 분명 강자인데, 액션 연출이 그 강함을 제대로 보여주지 못했습니다. 차라리 견자단의 영화처럼 일대다 상황에서 압도적으로 제압하는 식의 연출이 캐릭터 특성에 더 맞았을 것입니다.
마블은 이제 어디로 가야 할까요?
인피니티 사가 이후 마블이 직면한 가장 큰 문제는 무엇일까요? 저는 두 가지라고 봅니다. 첫째, 너무 큰 성공을 해버렸다는 것입니다. 엔드게임은 전 세계적으로 27억 달러 이상의 흥행을 기록하며 역대 최고 수준의 성과를 냈습니다(출처: Box Office Mojo). 이제 마블은 모든 작품이 이 기준과 비교될 수밖에 없습니다.
둘째, 세계관이 너무 방대해졌습니다. 여기서 'MCU(Marvel Cinematic Universe)'란 마블 스튜디오가 만든 영화와 드라마가 하나의 연결된 세계관을 공유하는 것을 의미하는데, 쉽게 말해 모든 작품의 사건과 캐릭터가 서로 연결되어 있다는 뜻입니다. 문제는 이제 신규 관객이 진입하기가 너무 어려워졌다는 것입니다. 샹치를 제대로 이해하려면 앞선 20편 이상의 영화를 봐야 하고, 디즈니 플러스 드라마까지 챙겨봐야 합니다.
제가 직접 느낀 바로는, 샹치와 이터널스 같은 신규 IP는 이런 상황에서 매우 중요한 시험대였습니다. 새로운 밥상을 차리는 것이니까요. 하지만 두 영화 모두 기대에 미치지 못했습니다. 샹치는 캐릭터의 매력을 제대로 살리지 못했고, 후반부 판타지 전개는 초반의 밀도 있는 흐름을 희석시켰습니다. 특히 용이 등장하는 순간, 그동안 쌓아온 주인공과 아버지의 갈등 구조는 배경으로 밀려났습니다.
물론 이 영화가 완전히 실패한 것은 아닙니다. 마블이 새로운 색깔을 찾으려는 시도 자체는 분명 의미가 있었습니다. 동양적 세계관을 본격적으로 도입하고, 기존과 다른 액션 스타일을 시도했다는 점에서요. 하지만 완성도 면에서는 아쉬움이 컸습니다. 앞으로 샹치 캐릭터가 속편이나 다른 작품에서 어떻게 발전할지는 지켜봐야 할 것 같습니다.
결국 샹치와 텐 링즈의 전설은 마블의 과도기를 보여주는 작품이었습니다. 새로운 시도는 있었지만 명확한 방향성을 찾지 못했고, 주인공의 매력을 충분히 살리지 못했습니다. 하지만 이런 시행착오가 쌓여야 다음 단계로 나아갈 수 있겠죠. 저는 여전히 마블이 어떤 새로운 이야기를 들려줄지 기대하고 있습니다. 다만 그 이야기가 샹치만큼 애매하지 않기를 바랄 뿐입니다.