솔직히 저는 블랙팬서를 처음 봤을 때 단순한 히어로 액션물이라고 생각했습니다. 하지만 영화를 보는 내내 제 예상은 완전히 빗나갔습니다. 화려한 액션 시퀀스와 와칸다의 독특한 비주얼 뒤에는 생각보다 훨씬 무거운 정치적 질문들이 숨어 있었기 때문입니다. 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 18번째 작품이자 어벤져스: 인피니티 워를 앞둔 마지막 솔로 무비였던 이 영화는, 토니 스타크와 스티브 로저스의 뒤를 이을 차세대 리더로 티찰라를 소개하는 동시에 인종과 전통, 개방이라는 묵직한 주제를 정면으로 다룹니다.
오락영화 탈을 쓴 정치 드라마의 딜레마
블랙팬서를 보면서 가장 인상적이었던 부분은 이 영화가 정치 영화의 구조를 취하고 있다는 점입니다. 영화의 핵심 갈등은 모두 정치적 입니다. 와칸다가 세계에 문호를 개방해야 하는가, 고통받는 흑인 동포들을 위해 개입해야 하는가, 전통을 지켜야 하는가 아니면 변화해야 하는가. 이런 질문들은 단순한 선악 구도로 해결될 수 없는 복잡한 사안들이죠.
저는 이 영화가 제시하는 왕위 계승 방식에서 가장 큰 모순을 발견했습니다. 와칸다는 비브라늄(Vibranium)이라는 우주에서 가장 강력한 금속을 보유한 국가로, 미국을 압도하는 과학기술을 자랑합니다. 여기서 비브라늄이란 충격을 흡수하고 에너지로 변환할 수 있는 희귀 금속으로, MCU 세계관에서 캡틴 아메리카의 방패를 만든 소재이기도 합니다. 그런데 이렇게 고도로 발전한 국가가 왕위 계승을 맨몸 격투로 결정한다는 설정은 설득력이 떨어집니다.
실제로 역사를 살펴보면 왕권의 안정성은 국가 존속의 핵심 조건입니다. 조선시대조차 왕위 계승은 혈통과 적장자 원칙으로 체계화되어 있었습니다(출처: 한국학중앙연구원). 와칸다의 방식대로라면 왕이 바뀔 때마다 정치적 혼란이 발생할 수밖에 없고, 실제로 킬몽거의 등장이 그것을 증명합니다. 음바쿠가 도전했을 때 티찰라가 컨디션이 좋지 않았다면 어땠을까요? 이런 불안정한 시스템으로는 100년도 버티기 어려웠을 것입니다.
또 하나 아쉬웠던 점은 정치적 갈등이 충분히 깊게 다뤄지지 않았다는 것입니다. 영화는 계속해서 티찰라에게 선택을 강요합니다. 난민을 받아들일 것인가, 외부 세계와 교류할 것인가, 고립을 유지할 것인가. 하지만 정작 티찰라는 이 질문들에 대해 명확한 답을 내놓지 못합니다. 그냥 착한 사람처럼 보일 뿐이죠. 시빌 워에서 보여줬던 그 날카롭고 카리스마 넘치는 모습은 온데간데없고, 아버지에게 투정 부리는 아들의 모습만 남았습니다.
킬몽거라는 캐릭터가 제기한 근본적 질문
에릭 킬몽거는 이 영화에서 가장 흥미로운 인물입니다. 그는 단순한 악당이 아니라 나름의 정당성을 가진 혁명가로 그려집니다. 1992년 LA 흑인 폭동을 배경으로 한 그의 과거는 미국 내 인종차별의 역사를 직접적으로 환기시킵니다. 킬몽거의 주장은 명확합니다. 와칸다가 힘이 있으면서도 고통받는 흑인 동포들을 방치한 것은 잘못이며, 이제라도 개입해서 전 세계 흑인들의 해방을 이끌어야 한다는 것이죠.
솔직히 제가 이 캐릭터를 보면서 느낀 건 그의 분노가 완전히 틀렸다고 보기 어렵다는 점입니다. 실제로 아프리카계 미국인들은 수백 년간 노예제도와 차별을 겪어왔고, 2024년 현재까지도 인종 간 경제적 격차는 여전히 큽니다(출처: 미국 통계청). 킬몽거는 이런 역사적 맥락 속에서 탄생한 인물입니다. 그는 말콤 X를 연상시킬 정도로 과격하지만, 그의 문제의식 자체는 정당합니다.
문제는 영화가 이 갈등을 해결하는 방식입니다. 킬몽거는 그냥 나쁜 놈으로 처리되고, 티찰라는 온건한 개방 정책을 선택합니다. 하지만 이 과정에서 두 입장 사이의 진지한 토론이나 사상적 대결은 거의 없습니다. 킬몽거가 왕이 된 후 즉시 전 세계에 무기를 보내려는 극단적 행동만 보여주다 보니, 그가 제기한 근본적인 질문들은 흐지부지됩니다. 저는 이 부분이 가장 아쉬웠습니다. 좀 더 복잡한 캐릭터로 그렸다면 훨씬 인상적인 빌런이 되었을 텐데, 결국 '때려 부수고 싶어 하는 나쁜 놈'으로만 남았습니다.
또한 와칸다의 비브라늄 기술력을 생각하면 마지막 전투 장면도 납득하기 어렵습니다. 고작 창과 방패를 들고 백병전을 벌이는 모습은 시각적으로는 인상적일지 몰라도 논리적으로는 앞뒤가 맞지 않습니다. 비브라늄으로 만든 첨단 화기나 원거리 무기 시스템이 있었다면 전투는 훨씬 빨리 끝났을 것입니다. 이건 마치 현대 군대가 총 대신 칼을 들고 싸우는 것과 같습니다.
와칸다라는 세계관이 남긴 가능성
그럼에도 불구하고 블랙팬서가 가진 가장 큰 의미는 와칸다라는 공간을 MCU에 소개했다는 점입니다. 저는 이 영화를 보면서 아프로퓨처리즘(Afrofuturism)이라는 개념을 처음 접했습니다. 아프로퓨처리즘이란 아프리카 문화와 미래 기술을 결합한 SF 장르를 의미하는데, 블랙팬서는 이를 대중적으로 성공시킨 첫 번째 블록버스터입니다. 사막 한가운데 펼쳐진 초고층 빌딩들, 전통 의상과 첨단 기술의 조화, 부족 문화와 왕정이 공존하는 독특한 사회 구조는 시각적으로 매우 인상적이었습니다.
이 영화에서 정말 빛났던 건 여성 캐릭터들입니다. 오코예, 나키아, 슈리 모두 각자의 개성과 능력을 명확히 보여줍니다. 특히 오코예가 와카비에게 "대의를 위해서라면 당신도 죽일 수 있다"고 말하는 장면은 강인한 여성 캐릭터를 그리는 훌륭한 사례였습니다. 단순히 물리적으로 강한 것이 아니라, 신념과 원칙을 가진 인물로서 그려진 것이죠.
액션에 대해서는 호불호가 갈릴 것 같습니다. 토르: 라그나로크처럼 화려하고 유쾌한 액션을 기대했다면 실망할 수 있습니다. 블랙팬서는 오히려 캡틴 아메리카: 윈터 솔져와 비슷한 진지한 톤을 유지합니다. 부산 카 체이스 장면은 나름 볼거리가 있었지만, 전체적으로 액션의 긴장감은 부족했습니다. 블랙팬서 슈트의 능력도 명확하지 않고, 충격을 흡수했다가 방출하는 것 외에 특별한 전술적 활용이 보이지 않았습니다.
마지막 전투 장면의 연출도 아쉬웠습니다. 비브라늄 광산의 어둠 속에서 펼쳐지는 티찰라와 킬몽거의 대결은 컨셉 자체는 좋았습니다. 두 사람의 신념 충돌을 상징적으로 보여주는 공간이었으니까요. 하지만 막상 전투 자체는 평범했고, 클라이맥스에서 석양을 배경으로 하는 장면은 오히려 촌스럽게 느껴졌습니다.
블랙팬서는 완벽한 영화는 아닙니다. 정치 영화로서는 갈등을 충분히 깊게 파고들지 못했고, 액션 영화로서는 긴장감이 부족했습니다. 하지만 마블 영화 중에서는 독특한 위치를 차지하는 작품입니다. 어벤져스 시리즈와 거의 무관하게 독립적인 이야기를 풀어냈고, 흑인 배우들을 주연으로 내세워 문화적으로도 의미 있는 시도를 했습니다. 저는 이 영화를 10점 만점에 6점 정도로 평가합니다. 오락 영화로서의 재미는 기대에 못 미쳤지만, 와칸다라는 새로운 세계를 소개하고 인종과 전통이라는 주제를 제기했다는 점에서 의미가 있습니다. 다음 작품에서는 이런 주제들을 좀 더 깊이 있게 다뤘으면 하는 바람입니다.